Auteur : Tom Ndekezi [traduction de l’anglais au français]
18 mai 2021
À la rencontre de l’ÉLITE est une série où nous présentons les membres du comité directeur du Programme ELITE pour la jeunesse noire.
Après avoir passé quelques minutes avec Dr McDonald, il est devenu clair pour moi que Dr. McDonald aime que les choses bougent.
Le système de courrier électronique du Dr McDonald ne fonctionnait pas bien pendant une de nos premières rencontres virtuelles. Au début, je n’arrivais pas à saisir pleinement la frustration dans sa voix. Mais il m’a expliqué comment ce problème particulier finira par rallonger toutes ses tâches du jour, au point où il accumulera un retard de 20 à 30 minutes d’ici la fin de la journée.
Cette rigueur persistante est ce vous attendez d’un professeur de génie de l’Université de l’Alberta ; elle révèle l’attitude que le Dr McDonald démontre dans tous ses projets.
C'est aussi la raison pour laquelle, je n'étais pas surpris d'apprendre que le Dr. McDonald avait commencé à préparer le programme ELITE pour la jeunesse noire très tôt et en à peine un an, ce programme est devenu une initiative florissante avec plus de 40 stagiaires, 40 responsables de stage, 4 commanditaires majeurs et des centaines de milliers de dollars de financement.
J'ai vraiment commencé à conceptualiser [ELITE] vers juin 2020 », explique le Dr McDonald.
« Ce à quoi je voulais contribuer, c'était l'élément de formation intégrée au travail. Alors j'ai commencé à penser à le faire et à me concentrer sur les STIM ».
ELITE est en fait un acronyme pour Experiential Learning in Innovation, Technology and Entrepreneurship (en français Apprentissage Expérimental en Innovation, Technologie et Entrepreneuriat). Le programme est conçu pour initier les jeunes noirs à des carrières dans les STIM grâce à des stages rémunérés avec des leaders de l'industrie, tout en les préparant aux réalités du marché du travail et en leur offrant une formation en leadership, un accompagnement en bien-être et une formation à l'entrepreneuriat.
Offrir un programme de stage si complet peut paraître être un choix étonnant pour certains. Cependant, pour le Dr McDonald, c’est sa manière de s’assurer que les stagiaires bénéficient de tous les avantages possibles.
« La recherche a montré que les innovateurs ont tendance à être des entrepreneurs », dit le Dr McDonald. « Nous voulons que tout étudiant qui travaille en sciences et en ingénierie commence à penser, à créer des choses, pas seulement à analyser. Nous voulons qu'ils synthétisent également. »
Il est surtout important pour lui que ces opportunités d'innover soient spécifiquement offertes aux jeunes noirs.
« Il n'y a pas beaucoup d’opportunités offertes aux jeunes noirs ou aux personnes noires qui les obligent à innover », dit le Dr McDonald. « Je veux que la jeunesse noire soit présente et je veux qu’elle réfléchisse dans un sens d’innovation. Je veux qu’elle réfléchisse à la manière dont elle pourra tirer profit de l’apprentissage reçu grâce à l’expérience intégrée au travail pour innover si possible, et ensuite commencer à réfléchir à comment créer une opportunité d’affaires avec les connaissances nouvelles en science, technologie et ingénierie ».
Le Dr McDonald espère qu’en équipant la jeunesse noire avec des compétences nécessaires pour devenir un entrepreneur - et non seulement des employés - sur un marché du travail de plus en plus technique, les diplômés du Programme ELITE pourront créer des opportunités non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour la communauté au sens large.
« S'ils sont capables de le faire, alors cela renforce la durabilité à long terme dans la communauté », dit le Dr McDonald, parlant de l'effet d'entraînement de l'autonomisation des jeunes noirs. « Les noirs créeront ces opportunités d'entreprise ou d'affaires pour embaucher ensuite plus de noirs ; ceci créera ce beau système sous-macroéconomique au sein de notre communauté ».
Le programme ELITE en est peut-être encore à sa première année de fonctionnement, mais avec l’aide des facultés des sciences et de l'ingénierie de l'Université de l'Alberta, des donateurs et du comité directeur du programme ELITE, le Dr McDonald est convaincu que le programme pourrait prendre un élan.
Ceci dit, comme vous pouvez vous en douter, le Dr McDonald se concentre en même temps fermement sur le présent du programme ELITE et son avenir.
« Nous soutenons actuellement environ 40 étudiants, et nous aimerions augmenter ce nombre à peut-être 60 ou 80 d'ici l'année prochaine et l'année d'après », dit le Dr McDonald. « C'est ce à quoi nous pensons en termes de prochaine étape et de plan de développement durable. Pour vraiment faire croître la cohorte d'Edmonton et ensuite aussi pour s'étendre au moins à Ottawa et à Montréal dans un processus d'initiation graduelle pour l'expansion à l'échelle nationale.
Une évolution progressive, stable et constante. Connaissant le Dr McDonald, il ne s'attend à rien de moins.