Rhona Sinamtwa est une consultante ESG en herbe, une entrepreneure sociale et une stratège accomplie, axée sur l'impact, passionnée par la durabilité dans toutes ses dimensions - affaires, mode et innovation sociale. Dotée d'une solide formation en recherche, en stratégie et en mesure d'impact, elle s'est engagée à susciter des changements significatifs à l'intersection de la durabilité et de l'entrepreneuriat.

Rhona est actuellement directrice du développement de carrière chez LEagler, où elle contribue à la mise en place d'un programme de mentorat visant à soutenir les nouveaux arrivants dans leur intégration professionnelle et sociale. En tant que lauréate Onyx, elle a développé les compétences et la résilience nécessaires pour naviguer dans les espaces d'entreprise en tant qu'étudiante noire, plaidant pour une plus grande inclusivité et une meilleure représentation au sein de l’industrie. En outre, dans le cadre de son rôle au sein de l'équipe chargée des programmes de la Black Students Alumni Alberta Association, elle s'efforce de renforcer les liens avec les anciens étudiants en dehors de l'université, en promouvant une implication professionnelle et communautaire à long terme.

Son travail est motivé par son engagement ferme en faveur de la durabilité, de la stratégie et de l'innovation - la mise en place de systèmes qui créent un impact durable dans tous les secteurs d'activité.

Dans cette entrevue, nous avons discuté avec Rhona, également ancienne étudiante du Programme ELITE 2020,  à savoir où est-elle en ce moment,  la façon dont des programmes tels que le Programme ELITE l'ont aidée à se frayer un chemin dans l’industrie, et de ce qu'elle prévoit faire accomplir.

Pouvez-vous me parler de votre stage au sein du Programme ELITE et de ce que vous avez tiré de cette expérience ?

À l'époque, j'étudiais les sciences de l'environnement au campus Augustana de l'Université de l'Alberta. J'ai eu le privilège d'apprendre de la professeure Glynnis Hood. J'ai suivi la plupart de mes cours d'environnement avec elle. Elle m'a apporté un soutien incroyable tout au long de mon parcours universitaire et, à l'été 2020, lorsque j'ai exprimé mon intérêt pour l'acquisition de compétences transférables, elle m'a présenté le Programme ELITE.

Elle m'a non seulement encouragé à explorer le programme, mais m'a également parlé d'une possibilité de stage sous sa supervision, que j'ai choisie avec enthousiasme. Notre recherche s'est concentrée sur les mammifères semi-aquatiques autour du lac Miquelon, et nous avons également mené des travaux sur le terrain dans le parc national d'Elk Island. Elle souhaitait recueillir des données géographiques et évaluer l'impact environnemental de ces mammifères, en utilisant des données pour soutenir sa recherche. Pour moi, cette expérience a constitué une formidable introduction à la recherche sur le terrain et m'a permis de me familiariser avec la collecte et l'analyse de données environnementales. Grâce à ce travail, j'ai également pu entrer en contact avec un autre professeur qui étudie la végétation forestière affectée par des infestations d'insectes spécifiques. Cela a mené à un voyage de recherche en Colombie-Britannique, où nous avons étudié l'impact de ces infestations sur les écosystèmes locaux. Le Programme ELITE a véritablement élargi mes horizons académiques et professionnels, en me mettant en contact avec des professeurs, des opportunités de recherche et des expériences de terrain qui ont finalement renforcé ma passion pour les sciences de l'environnement et le développement durable.

Dans quel programme êtes-vous actuellement et quel est votre domaine d’études ?

Je fais actuellement une maîtrise en durabilité environnementale à l'Université d'Ottawa dans le cadre d'un programme coopératif. Au début de mes études, j'avais une formation technique, mais je me suis rendue compte que je voulais voir comment l'industrie privée et les entreprises étaient responsables des questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). Je voulais voir l'impact que ces entreprises ont sur les communautés par les projets qu'elles entreprennent puisque les délais dans les gouvernements ont tendance à être un peu plus longs en fonction de l'avancement d'un projet ou de ce que l'on essaie de mettre en œuvre.

Je me vois davantage dans le domaine de la consultation en vue d'appuyer le secteur privé pour créer un impact positif. Je me vois faire cela au Canada, mais aussi dans mon pays d'origine (Tanzanie).

Qu’est-ce qui vous intéresse dans ce domaine d’études et à quel moment avez-vous réalisé que vous souhaitiez le poursuivre ?

Quand j'étais plus jeune, j'adorais le plein air. En général, je m'intéresse au plein air. Durant mes études à l’école secondaire, j'ai suivi quelques cours de sciences de niveau supérieur, mais je voulais une formation complète qui tienne compte de tous mes intérêts, alors j'ai consulté mon conseiller qui m'a parlé de l'option sciences environnementales. J'ai donc commencé à me renseigner sur les programmes.

Un autre aspect qui m'a poussé à m'intéresser à l'environnement ou à un de ses aspects est que, chez moi, la gestion des déchets n'est pas la meilleure. Les systèmes s'améliorent aujourd'hui, mais l'environnement que nous avons est tellement beau. Pourtant, parfois, lorsque quelque chose est proche, on n'en comprend pas la valeur.

Un an avant ma naissance, mes parents ont connu une inondation, El Nino. Je voulais comprendre les différents mécanismes qui font que ces choses se produisent. C'était sans aucun doute un mouvement de Dieu en combinaison avec ces facteurs et finalement, après ma licence, cela s'est solidifié. L'environnement est une affaire rentable.

Quel rôle vos mentors ont-ils joué dans votre parcours ?

Mes professeurs m'ont aidé à comprendre ce que je voulais faire. L'initiative Onyx est allée encore plus loin, en me permettant d'entrer en contact avec des personnes de différents secteurs et en me donnant les moyens de développer ma confiance et de reconnaître la valeur que j'apporte à la table.

En tant qu'étudiante internationale, entrer dans un nouvel espace peut être accablant et il est facile de penser que l'on risque de perdre sa voix. Mais Onyx a renforcé l'idée que nous ne sommes pas tous pareils - nous n'avons pas besoin d'accepter tout ce qui se présente à nous. Au contraire, nous devons rechercher des opportunités qui correspondent à nos points forts et qui nous offrent une réelle valeur ajoutée. Une fois que vous comprenez votre valeur, vous n'allez pas mendier pour des opportunités ni demander la permission ; vous exploitez vos compétences uniques dans le cadre d'un échange de valeur. Les encadreurs sont incroyables - ils fournissent des conseils sur tous les sujets et me tiennent vraiment responsable, ce qui a été déterminant pour ma croissance.

Vous sentez-vous bien représentée dans les sciences de l’environnement et quelle a été votre expérience en tant que femme noire dans ce domaine d’études ?

La réponse est non, mais j'essaie de changer cela petit à petit. Durant mes études au baccalauréat et à la maîtrise, il aurait été agréable de voir une plus grande représentation de personnes comme moi, mais cette expérience m'a poussée à rechercher plus d'opportunités et à créer mon propre espace. Le développement durable est un domaine tellement vaste qu'il existe d'innombrables façons de s'y impliquer. De nombreuses personnes issues de communautés marginalisées sont depuis longtemps à l'origine des sciences de l'environnement et de la durabilité, car elles comprennent souvent les problèmes que ces domaines visent à résoudre.

Au fur et à mesure que j'avançais, j'ai vu le paysage changer, avec davantage d'organisations qui valorisent les perspectives des minorités et des communautés marginalisées dans le domaine de la durabilité. Ce sont les raisons pour lesquelles, j'ai consciemment recherché à participer à joindre ces organisations, y compris celles qui reconnaissent l'importance de la diversité des voix et s'efforcent d'assurer une représentation plus équitable dans ce domaine.

Quels conseils donneriez-vous à vous-même, à 18 ans, sur la façon de naviguer dans vos études postsecondaires et sur vos aspirations professionnelles ?

Prendre davantage la parole en public et accepter l'inconfort qui en découle. À mesure que vous grandissez et que vous entrez dans de nouveaux espaces, il est essentiel de définir qui vous êtes et ce que vous représentez. Prendre la parole et s'impliquer dans des activités qui vous passionnent ouvre des portes et favorise la croissance. La visibilité pour de bonnes choses est essentielle - elle aide les gens à comprendre ce que vous êtes, à se connecter avec vous et à construire des relations significatives basées sur votre authenticité.

Comment des stages et des activités extrascolaires ont-ils influencé votre expérience post-secondaire ?

Ils m'ont aidé à comprendre ma valeur, m'ont permis de penser au-delà des trajectoires de carrières traditionnelles. Ce que j'ai appris, c'est qu'une conversation peut changer votre vie. Traiter les gens avec respect, avoir une conversation normale et vous serez surpris. Je pense qu'ELITE m'a donné l'occasion de découvrir certains aspects de l'entrepreneuriat. Et cela me tient également à cœur. Je me vois bien me lancer dans l'entrepreneuriat social. Je n'ai encore aucune idée de ce à quoi cela ressemblera, mais le fait d'avoir cette opportunité, d'entendre les histoires des gens sur la création d'une entreprise et d'avoir des mentors a été très instructif. Je pense que les deux éléments que sont la connaissance de sa valeur et la voie non conventionnelle ont été très importants.

Quel a été votre plus grand défi professionnel ou éducatif et comment l'avez-vous relevé ?

Dire non. Prioriser plutôt que la productivité. Fixer des priorités vous aide à comprendre ce qui définit réellement votre valeur. Personnellement, je me rends compte que ce n'est pas le nombre de choses auxquelles je participe qui compte, mais plutôt la qualité des choses qui résultent de ce que je fais. Il est important d'élargir son champ d'action et de comprendre ce que l'on veut faire. Mais une fois que l'on a compris cela, il faut gérer les priorités et savoir dire non, surtout au début. Ceci pour le moment et peut-être cela pour plus tard. C'est à ce moment-là que l'on peut remplir la tasse des autres.

Quelles sont certaines des choses que vous aimez faire en dehors de l’école pour vous ressourcer ?

Ce qui me comble, c'est de faire partie de la chorale de l'église - cela m'apporte tellement de joie. Ma relation avec Dieu me donne une base, en particulier le fait de savoir que, quelles que soient les circonstances, toutes les choses concourent à mon bien. Je trouve la paix dans cette assurance, ainsi que dans le calme du matin et la contemplation de textes sacrés. Je trouve également la paix en passant du temps dans la nature. Le temps passé avec mes amis et ma famille est incroyablement enrichissant, et j'aime aider les gens quand je peux.

Quel genre de travail envisagez-vous de faire dans les 5 à 10 prochaines années ?

Je m'efforce d'établir les relations nécessaires pour entrer dans le secteur de la consultation indépendante - je veux avoir la possibilité de me bouger et de me développer. L'entrepreneuriat social et la consultation indépendante sont des éléments clés de cette vision et, en fin de compte, je veux susciter un changement significatif. La Tanzanie, mon pays d'origine, représente une grande partie de mon identité. Je dois donc trouver un moyen de donner en retour, et c'est là que l'entrepreneuriat social entre en jeu. Je ne sais pas exactement quand, ni comment cela se produira, mais je suis sûre que cela se produira. Je suis également passionnée par les relations avec les investisseurs, en particulier pour combler le fossé entre l'endroit où je me trouve et mon pays d'origine. Alors oui, l'entrepreneuriat social et la consultation font certainement partie de mon avenir, tout comme la mode - j'adore la mode ! Il y a tellement de possibilités, et avec la grâce de Dieu à l'œuvre en moi, l'objectif est d'être excellent dans ce que je fais et d'avoir un impact réel.

En tant que personne travaillant dans le domaine du développement durable et de l’environnement, êtes-vous optimiste pour l’avenir ?

Je crois que l'espoir est ce qu'on en fait. Je vais garder espoir et chercher des opportunités dans chaque situation. Il est facile de se sentir accablé ou épuisé, mais les choses peuvent changer - ou peuvent encore changer. Par exemple, si le développement durable est votre passion, même si tout le monde se concentre sur les dossiers commerciaux, vous pouvez trouver un moyen de faire du développement durable un dossier commercial également. L'essentiel est de trouver des opportunités en toute circonstance et de rester fidèle à ses aspirations.