Auteure : Adiki Puplampu
Date : 17 Octobre 2023
Entrevue avec une responsable de stage : Emily Armstrong
En tant que responsable du Laboratoire de robotique de réhabilitation, Emily Armstrong est responsable de tous les projets de recherche sous la direction du chercheur principal, le Dr Martin Ferguson-Pell. De la rédaction des demandes de subventions à l'embauche du personnel et à la gestion de l'administration du laboratoire, Emily fait partie intégrante du laboratoire et représente un mentor et un contact clé pour les stagiaires du Programme ELITE au sein du laboratoire. Dans cet entretien, Emily parle de son expérience avec les stagiaires du Programme ELITE et de l'importance du Programme pour le fonctionnement du laboratoire et l'écosystème universitaire en général.
Les réponses ont été révisées par souci de concision et de clarté
Pouvez-vous me parler un peu du Laboratoire de robotique de réhabilitation (RRL en anglais) ?
Nous faisons partie de la Faculté de médecine de réadaptation, notre laboratoire se trouve dans ECHA et il est codirigé par deux chercheurs principaux, le Dr Martin Ferguson-Pell et le Dr Greg Kawchuk. La mission du laboratoire est de faire la différence dans la vie des personnes qui ont besoin de différents niveaux de soins de réadaptation. Il peut donc s'agir de personnes qui ont subi une blessure, comme un bras cassé, et qui ont besoin d'une réadaptation, mais aussi de personnes incapables de marcher.
Une grande partie du travail que nous effectuons ici dans le laboratoire consiste à aider les gens à acquérir autant d'indépendance qu'ils le souhaitent, à avoir la qualité de vie qu'ils recherchent, à pouvoir pratiquer les activités qui les intéressent et à pouvoir accéder à ces soins de manière équitable. Nous nous concentrons donc en grande partie sur la diversité, l’équité et l’inclusion. Nous pensons que nous devrions non seulement travailler pour divers groupes de personnes, mais que nous devons également travailler avec divers groupes de personnes. L'un des slogans que j'aime utiliser est le suivant : « Le Laboratoire de robotique est l'endroit où toute personne de n'importe où ayant un intérêt pour la science de la réadaptation peut venir jouer. »
Comment le laboratoire s'est-il impliqué pour la première fois dans le Programme ELITE ?
C'est moi qui l'ai trouvé. Malheureusement, j'ai raté la première année du Programme ELITE, mais lors du recrutement du deuxième été, Dr McDonald l'avait mis dans le Bulletin des employés ou dans le Quad ou quelque chose comme ça. J'ai vu un tout petit extrait sur les "stages rémunérés pour la jeunesse noire du Programme ELITE", et j'ai décidé de faire quelques annonces. Je crois que l'année dernière, nous en avons proposé quatre, et nous avons obtenu six stagiaires l'année dernière, et le calibre et la qualité des étudiants nous ont impressionnés. Je m’en souviens, parce que je travaille en étroite collaboration avec Dr Ferguson-Pell et nous leur avons donné une tâche que nous pensions leur prendrait une semaine et une heure plus tard, ils nous revenaient [avec la tâche complétée]. Ils nous ont vraiment surpris, de la meilleure façon possible, mais nous avons été tellement dépassés parce que nous n'avions pas assez de travail pour eux. En fin de compte, nous avons augmenté la capacité ou la portée de leurs projets parce qu'ils sont allés beaucoup plus loin que nous ne l'avions prévu, ce qui était vraiment excitant. C'est donc une question de chance. Je l'ai vu, je nous ai inscrits, vous l'avez aimé et les étudiants ont été extraordinaires, alors nous avons décidé de revenir cette année.
Combien de stagiaires du Programme ELITE le RRL compte-t-il cette année et sur quels projets travaillent-ils ?
Nous avons au total 15 stagiaires ; 14 d’entre eux sont avec le Dr Ferguson-Pell et un avec le Dr Kawchuk. Le Dr Ferguson-Pell a six étudiants universitaires et huit étudiants du secondaire en stage au laboratoire et leurs projets sont extrêmement variés. Un certain nombre d'entre eux travaillent sur la technologie de validation, l'exploration, et quelques-uns mènent quelques études pilotes dans le domaine de l'audition et la technologie. Un stagiaire soutient le travail d'un de nos étudiants diplômés en l'aidant à intégrer un ensemble de technologies différentes qu'elle utilise dans le cadre de son projet. Il l'aide à élaborer le protocole de manière un peu plus solide avant de l'appliquer à la pratique clinique. C’est une très grande variété de projets.
Comment s'est déroulée la coordination et le travail avec une cohorte d'étudiants aussi grande cette année ?
Chaotique. Je veux dire que c'est un grand groupe de jeunes et ce ne sont pas les seuls stagiaires que nous avons, mais honnêtement, il y a un grand mélange d'indépendance et de co-dépendance. Ils partent seuls pendant quelques jours et sont capables de tout simplement se débrouiller. Je pense que l'un des avantages les plus importants est la camaraderie qu'ils ont pu développer entre eux. Nous avons quatre stagiaires de retour de l'année dernière dans notre groupe et un grand nombre de modèles noirs plus âgés dont ils peuvent apprendre. Les jeunes universitaires ont des gens qui ont quelques années de plus et les étudiants du secondaire ont des enfants en âge universitaire afin qu'ils puissent construire cette échelle de soutien les uns pour les autres, en s'appuyant non seulement sur le leadership du laboratoire, mais aussi sur le leadership de chacun.
Je pense que c’est aussi très spécial d’avoir cette cohorte de personnes qui vivent des expériences de vie similaires au Canada. Nous en avons peut-être cinq ou six qui ont le français comme langue maternelle, donc ils sont capables de se parler en français et de s’entraider pour trouver des mots anglais, car c’est difficile d’étudier les sciences dans une langue différente. De plus, un bon nombre d’étudiants sont musulmans et peuvent donc aller faire leurs prières de l’après-midi ensemble pendant qu’ils sont au laboratoire. Le fait d'avoir un groupe plus grand signifie qu'il y a un meilleur sentiment de communauté qui n'aurait pas existé dans le laboratoire sans le programme, ce que je trouve très bien.
Comment les stagiaires du Programme ELITE ont-ils contribué au travail et aux projets du RRL au fil des ans ?
C'est une grande question à laquelle je peux répondre de manière à la fois spécifique et générale. L'année dernière, des stagiaires ont vu leur affiche acceptée et présentée lors d'une conférence, grâce au soutien du Programme et au travail qu'ils ont effectué dans le laboratoire. C'est d'ailleurs l'un des principaux indicateurs de mesure du succès d'un laboratoire de recherche : le nombre de présentations et de publications. Donc, d’après ces mesures de base, c’est un succès immédiat. Par ailleurs, d’un point de vue interpersonnel et sentimental, ils améliorent le travail que nous effectuons chaque jour parce qu’ils ont des perspectives diverses.
Nous avons beaucoup de chance au laboratoire d’avoir un grand nombre d’étudiants internationaux qui souhaitent rejoindre notre équipe, bien que beaucoup d’entre eux viennent ici initialement juste pour l’école. Beaucoup [des étudiants] du Programme ELITE sont des immigrants, des Canadiens de première génération, qui sont ici depuis un certain nombre d'années, mais ils se souviennent encore d'avoir vécu au pays, ce qui leur permet d'avoir une expérience culturelle diversifiée. Et je crois vraiment que plus vous pouvez apporter des perspectives diverses au sein d’une équipe soudée, meilleurs sont les produits que vous fabriquerez.
Martin et moi avons tellement d'idées et zéro temps, vous recevez ces étudiants pendant deux ou quatre mois et nous pouvons dire voici l'une de nos idées : pouvez-vous aller aussi loin que possible en quatre mois ? Certains projets que nous avons mis en veilleuse pendant deux ans sont en train d'être réalisés et avancent, même s'ils n'avancent que d'un pouce. C’est un pouce que nous n’aurions pas pu réaliser [seuls] parce que nous n’avons tout simplement pas la capacité. Avoir des étudiants augmente simplement notre capacité d'exploration, car ils sont capables de traiter des sujets pour lesquels nous n'avons pas le temps.
Que diriez-vous à un autre groupe de recherche qui envisage de devenir responsable de stage et de soumettre un projet ?
Ce sera littéralement la meilleure chose à faire. Le calibre des étudiants, je ne saurais trop dire à quel point ils sont impressionnants. Les critères d’admission au programme sont incroyablement élevés et nous venons de recevoir ces étudiants sans faille sur un plateau d’argent. Je n’ai eu rien d’autre à faire pour les avoir, sauf d’écrire une idée de recherche intéressante. Je dirais qu'il faut absolument le faire, mais aussi investir en eux de la même manière qu'ils sont capables d'investir en nous.
J'aimerais pouvoir rémunérer tous les étudiants qui viennent ici pour leur très précieux temps. Nous n'avons tout simplement pas les ressources. Donc, avoir un programme comme ELITE où les étudiants reçoivent un salaire relativement compétitif, supérieur au salaire minimum, c’est génial. Vous obtenez un étudiant de haut calibre, il est payé pour son temps, vous n’avez pas à vous en soucier, mais je dirais aux gens qu’ils doivent être prêts à passer du temps avec eux. Investissez en eux pour véritablement tirer les bénéfices. Ils sont comme un petit jouet à remonter, mais il faut les orienter dans la bonne direction avant de les laisser aller.
De votre point de vue, quelle est l’importance du Programme ELITE, en particulier dans le contexte de la recherche et du milieu universitaire ?
Il y a moins d'opportunités pour les personnes non blanches [dans le monde universitaire]. Le Programme ELITE s'adresse aux étudiants noirs, il crée donc un espace dans un espace qui, par nature, n'est offert à la communauté noire. C’est radical en soi rien qu’en existant. Le monde universitaire était autrefois le vieux club des garçons blancs et, petit à petit, ce n’est plus le cas. Nous avons beaucoup d’étudiants qui ne réalisent pas toujours leur potentiel, pas seulement les étudiants noirs. Les gens en général ne réalisent pas toujours leur potentiel ou leur orientation tant qu’on ne leur donne pas l’occasion de les explorer davantage.
Nous donnons donc un travail à quelqu'un et son travail consiste à venir apprendre à se connaître. C'est un égaliseur. C’est une excellente occasion [pour les étudiants] d’explorer leurs propres intérêts et capacités d’une manière très solidaire. Le Programme ELITE lui-même, c’est un nourrisseur. Vous donnez cette opportunité aux étudiants et cela encourage davantage d’étudiants noirs à postuler à l’université, encourage davantage d’étudiants noirs à se lancer dans la recherche. Au fil du temps, à mesure que nous poursuivons ce cycle, cela devrait signifier que nous avons davantage d'étudiants noirs dans l'enseignement, l'administration et la direction des universités, partout au Canada. Et c'est absolument ce que nous voulons, nous voulons avoir cette représentation proportionnelle.
