Auteure : Adiki Puplampu
Date : 10 Avril 2023
James est né et a grandi à Fort McMurray, en Alberta. Il poursuit son doctorat à la Faculté de génie chimique et des matériaux, et se spécialise en génie chimique à l'Université de l'Alberta.
James est un fier diplômé de l'Université de l'Alberta où il a obtenu une maîtrise et un baccalauréat en génie mécanique. Pendant ce temps, James a également aidé à fonder un nouveau groupe d'étudiants appelé L’Association des étudiants autochtones en génie (IESA en anglais). James est actuellement le co-président et le vice-président des finances pour l'IESA pendant son doctorat.
James a passé un an à travailler pour Innova Hydrogen Corporation après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur en développement technologique en formation. Il est maintenant associé à Aurora Hydrogen qui lui fournit les outils et l'équipement nécessaires pour mener à bien sa recherche doctorale. Dans cette session de questions-réponses, James réfléchit à l'importance du programme de doctorat IBET, à son expérience en tant que boursier et à son avenir en ingénierie.
Pouvez-vous me parler un peu de votre cheminement vers l'ingénierie et du travail que vous faites actuellement dans votre programme de doctorat/maîtrise ?
Donc, mon parcours vers l'ingénierie est assez intéressant parce que j'ai grandi à Fort McMurray et je ne connaissais personne qui était ingénieur ni même ce qu'étaient les ingénieurs. J'ai toujours pensé que j'allais suivre un programme de métiers ou devenir dentiste. Ma sœur me taquinait en disant qu'elle allait aller à l'université et pas moi. Ainsi, en 11e année, je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire, puis un de mes amis m'a dit "tu devrais devenir ingénieur, tu es bon en mathématiques". J’ai dit ‘d’accord’ et je suis allé à l'université et je me suis inscrit en génie.
Je ne savais même pas ce que faisaient les ingénieurs jusqu'à ma première année d'université et j'ai l'impression que c'est comme ça pour beaucoup d'étudiants autochtones. Beaucoup d'étudiants autochtones ne connaissent personne en génie. Puis, j'ai l'impression que sans cette connaissance généralisée, il est difficile de savoir ce que vous voulez faire sans connaître toutes vos options.
J'ai donc eu de la chance que cela soit arrivé et c'est ce que j'aime faire, donc j'ai l'impression que j’ai fait le bon choix. Tout ça parce que mon ami m'a dit que je devrais faire de l’ingénierie.
Donc, ma recherche porte sur la pyrolyse du méthane, qui consiste à chauffer le méthane à haute température pour qu'il se divise en hydrogène gazeux et en carbone solide. Cet hydrogène gazeux peut ensuite être utilisé comme énergie propre car il n'y a pas de CO2 créé dans le processus. Alors, il peut être utilisé pour le chauffage des transports, les processus industriels ou le carburant, car lorsqu'il est brûlé, il ne produit que de l'eau. Je crée également un produit en carbone solide. Fondamentalement, sans le CO2, vous créez un carbone solide qui peut être utilisé dans l'industrie pour des choses comme les pigments et les pneus. C'est donc un procédé très industriel mais qui n'est pas en cours d'industrialisation. Cela fait l'objet d'une enquête à l'échelle universitaire et certaines startups semblent le faire maintenant, mais pas aussi largement répandues. J'espère donc que c'est l'objectif du projet, de passer lentement à l'échelle industrielle.
Comment le Programme IBET a-t-il soutenu votre travail académique et vos aspirations professionnelles ?
Eh bien, je n'avais pas l'intention de faire un doctorat jusqu'à ce que mon ancien superviseur m'envoie des informations sur le Programme IBET. J'ai fait ma maîtrise et j'ai gradué en 2021, puis je pense que probablement six mois plus tard, il m'a envoyé ceci et m'a dit si je voulais, je pouvais consulter le Programme IBET. Je l'ai regardé et je me suis dit que si je pouvais obtenir ce financement, cela me donnerait essentiellement une chance de retourner à l'école sans avoir à me soucier des finances ou de quoi que ce soit. J'ai donc eu la chance d’être récipiendaire de la bourse. Maintenant, je suis inscrit à mon doctorat et je suis très reconnaissant parce que j'ai toujours voulu avoir la possibilité de faire mon doctorat et j'ai l'impression que sans ce programme, je n'aurais pas eu cette option.
À votre avis, pourquoi est-il important qu'un programme comme l'IBET existe au Canada ?
Je pense que c'est important parce que, comme je l'ai dit, sans ce programme, je ne serais même pas inscrit à mon programme de doctorat, qui offre aux étudiants autochtones et aux étudiants noirs une chance de retourner à l'école. Puis, pour les étudiants qui prévoyaient de retourner à l'école, cela leur donne un soutien financier pour quelque chose qu'ils planifiaient faire de toute façon. Je ne sais pas pour les Noirs, mais je sais que pour les étudiants autochtones, les inscriptions aux programmes de doctorat sont faibles, il est donc important de faire participer les gens à ces programmes. J'ai l'impression que cela vous donne aussi un objectif final. J'ai obtenu cette bourse, donc je vais travailler très dur pour terminer mon programme de doctorat en quatre ans pour m'assurer de terminer avant la fin du financement. Je pense donc que cela [cette bourse] aide plus de gens à entrer dans des programmes de doctorat, ce qui fournit également plus de personnes modèles pour les gens à l’avenir.
Selon vous, quelle différence un programme comme IBET apporte-t-il à l'écosystème professionnel et universitaire dans votre domaine ?
Je pense que cela aide à diversifier le domaine académique et le lieu de travail. Je ne peux pas parler de l'inscription des étudiants noirs, mais je sais que lorsque j'ai créé l'Association des étudiants autochtones en génie en 2018 et que je suis allé chercher des informations sur l'inscription, sur 1300 étudiants de première année, uniquement 50 d'entre eux se sont identifiés comme autochtones. En ingénierie, le taux d'échec est d'environ 40 %. Donc, sur ces 50, il y en aurait encore moins la deuxième année, puis l'année d'après, il y en aurait de moins en moins.
J'espère donc que l'IBET s’élargira. Je sais que cela ne s'applique pas réellement aux programmes de niveau inférieur, mais j'ai l'impression que si vous obtenez plus de personnes dans l'enseignement supérieur qui sont autochtones ou noires, elles seront des modèles pour les étudiants plus jeunes parce que je n'ai jamais eu une telle personne quand j'étais à l’école secondaire ou quelque chose que je pourrais admirer et être comme oh je pourrais être un professeur d'ingénierie autochtone ou quelque chose comme ça. L'UofA vient d'obtenir son premier professeur autochtone de génie de l'environnement, je pense, en 2018 ou quelque chose comme ça. Je pense que c'est le premier qu'ils ont eu au moins ces dernières années à ma connaissance. Je sais qu'ils sont dans d'autres programmes, mais je sais que pour l'ingénierie, il est très important d'améliorer les niveaux d’inscription et de s'assurer qu'ils terminent réellement leurs études et reçoivent le soutien approprié tout au long de leur carrière universitaire.
Selon vous, lesquels des sous-domaines de l'ingénierie et de la technologie bénéficient le plus du soutien d’un programme comme ce que l'IBET offre ? Y a-t-il des domaines que vous voyez où les étudiants noirs et autochtones sont particulièrement sous-représentés ?
Je ne peux pas parler pour les étudiants noirs, mais pour les étudiants autochtones, je sais que dans tous les domaines de l'ingénierie, ils sont fortement sous-représentés. Si vous arrivez à amener des étudiants autochtones à s’inscrire, c'est bien. J'ai l'impression que les Autochtones, à ma connaissance, ont un grand respect pour la terre. J'ai donc l'impression que les Autochtones qui s'inscrivent en génie sont plus susceptibles d'aller dans les domaines des énergies renouvelables ou de l'environnement, ou dans certains types de domaines qui favorisent la conscience environnementale. Je pense donc que si le Programme IBET devait aider l'inscription des Autochtones et fournir plus d'ingénieurs autochtones, j'ai l'impression que ces programmes en bénéficieraient, en particulier le génie de l'environnement et le génie des énergies renouvelables. Je ne peux évidemment pas parler au nom de tous les peuples autochtones, mais je sais personnellement que c'est comme ça que mon père m'a élevé, très conscient de l'environnement.
J'ai l'impression que si vous pouviez avoir plus d'Autochtones qui comprennent également ce que signifie respecter la terre, vous pourriez alors avoir une meilleure communication avec les communautés autochtones, car fondamentalement, chaque fois que vous faites du travail environnemental, vous devez travailler avec les communautés autochtones et ses habitants, ainsi que ceux qui ne comprennent pas leur culture. Il peut également être très difficile de travailler avec une communauté d'affaires. Je pense donc que si vous avez plus d'étudiants autochtones en génie, cela aidera ces différents groupes à mieux travailler ensemble.
Dans le cadre de ce programme de bourses, vous avez été invité à participer à la série d’activités sur la Conception entrepreneuriale du Programme ELITE et à faire du mentorat pair-à-pair pour les stagiaires. Pouvez-vous me parler un peu de votre expérience dans ce rôle ?
C'était donc un cours de huit semaines ayant lieu tous les mardis et j’ai vraiment apprécié. J'ai pensé que c'était une excellente révélation sur le fonctionnement réel des startups et sur ce dont vous avez besoin pour démarrer votre propre startup. Et j'étais un des rares doctorants et ils nous ont réparti en différents groupes. Mon groupe a fini par gagner le concours de pitch, ce qui était assez bien à voir.
Quand j’ai su que j'étais l’un des rares doctorants, j'ai réalisé qu'il était plus important pour moi d'être là en tant que modèle pour ces étudiants. C'était comme si j'étais le principal soutien de mon groupe. C'était assez révélateur de voir comment même un cours de huit semaines, comme une journée de huit heures, vous pouvez les aider à se développer, et je leur ai parlé de leur éducation et de ce qu'ils voulaient faire et j'espère leur avoir donné un aperçu dans le processus universitaire et comment ils peuvent mieux s’impliquer dans des programmes universitaires pour s’assurer de ne pas manquer l'école en même temps. Donc, dans l'ensemble, je dirais que c'était engageant et utile et cela m'a montré les avantages de démarrer une entreprise. Cette expérience n'a pas non plus hésité à illustrer les difficultés que vous devez affronter pour avoir une start-up qui prospère.
C’était comment d’assumer le rôle de mentorat dans le groupe ?
Je dirais que j’ai apprécié. Même si c'était parfois difficile, parce qu'on oublie parfois qu'avec les étudiants du secondaire, c'est difficile de les amener à s’engager dans quelque chose. En ingénierie, vous apprenez à travailler en groupe. Je sais que si vous revenez à moi et à ma première année d'université, même après le secondaire, je ne comprenais pas comment travailler en équipe et communiquer avec votre groupe et tout. J'espère donc que j'ai pu leur servir de soutien et leur montrer comment ils peuvent réellement communiquer et exécuter un projet et il semble que cela ait fonctionné parce que nous avons fini par gagner la présentation du pitch. Donc, c'était très excitant.
Lorsque vous envisagez l'avenir, comment vous voyez-vous appliquer vos connaissances et votre expérience pour soutenir votre communauté ?
Donc, mon objectif final est essentiellement d'encourager les jeunes autochtones à poursuivre des études, n'importe quelle forme d'éducation, pas forcément en génie. Au cours de ma première année d'ingénierie, j'ai parlé avec une professeure autochtone en éducation (Dre Evelyn Steinhauer) et elle m'a essentiellement montré que les personnes autochtones peuvent réussir dans l'enseignement supérieur et elle a détaillé les bourses que je pouvais obtenir. Puis quand je faisais mes études de premier cycle, c'est elle qui n'arrêtait pas de me dire que je devais poursuivre ma maîtrise, puis quand j'ai obtenu ma maîtrise, elle me disait que maintenant je dois poursuivre mon doctorat et son encouragement m'a aidé à le réaliser aujourd’hui.
J'espère donc pouvoir le faire pour d'autres étudiants, pas spécifiquement en ingénierie, mais essentiellement pour tous les étudiants et je peux être un mentor et un modèle et simplement montrer que l'enseignement supérieur est possible. J'ai l'impression que beaucoup d'étudiants autochtones n'ont pas la plus grande estime de soi et n'aiment pas la motivation et j'ai l'impression que si j'étais capable d'être un modèle pour n'importe qui et de leur montrer qu'ils peuvent être excellents dans le domaine qu'ils choisissent. J'ai l'impression que c'est essentiellement mon objectif principal de redonner à la communauté.
Remarques finales
Je veux juste remercier le programme de m'avoir choisi et je suis vraiment reconnaissant d'être ici et j'attends avec impatience d'autres opportunités comme celle-ci pour partager mes connaissances et plus de programmes comme celui-ci. Étant donné que tout le monde a besoin de mentorat, tout le monde a besoin d'un modèle. Donc, même si vous êtes dans votre programme de doctorat comme moi, c'est toujours bien de savoir qu'il y a des gens disponibles pour vous aider et que tout le monde cherche la même chose et que tout le monde veut que tout le monde réussisse. Donc, je veux que tout le monde sache qu'il y a toujours quelqu'un pour les aider. Il suffit juste de demander et quelqu'un est prêt à vous aider.